Cet odonate est présent de l’ouest de l’Europe et du Maghreb à l’Oural. L'Orthétrum réticulé fréquente les eaux stagnantes de toutes natures, même acides, saumâtres ou modérément polluées, surtout à basse altitude (jusqu’à 1300 m d’altitude dans le sud). Elle s’observe aussi dans les parties calmes des rivières et dans les canaux.

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Cette libellule est reconnaissable à son abdomen bleu, jaune ou noir ne possédant pas de tache noir à la base des ailes et des ptérostigmas, et des cercoïdes noirs.
 

L'espèce peut être confondue avec l’Orthetrum à stylets blancs qui a les appendices abdominaux tout ou partie blancs, et la Libellule fauve, qui possède des taches noires à la base des ailes.

Cette espèce a une prédilection pour les eaux aux berges dépourvues de végétation. Elle présente même un caractère pionnier et apparaît rapidement sur les sites récents.
 

Les larves vivent entre 1 et 3 ans. L’espèce pourrait avoir deux génération au cours de l'année en région méditerranéenne (bivoltine). Les mâles patrouillent et défendent un territoire sur 2 à 50 m le long des rives pendant 10 à 15 jours. L’accouplement peut se dérouler brièvement en vol, ou, posé. Les œufs sont enrobés d’un mucus gélatineux qui facilite ainsi l’adhésion aux supports.