Faisant partie de la famille des hérons, aigrettes et butors (les Ardeidae), le héron cendré est l'un des plus grands oiseaux associés aux zones humides.

Il peut en effet atteindre 1,75 à 1,95 m d'envergure pour près d'un mètre de haut et presque 2 kg.

Cet oiseau est assez commun à proximité des cours d'eau, lacs, étangs, marais ; aussi bien des zones d'eaux douces que salées. Il n'est pas rare également de l'observer plus dans les terres.

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Le héron cendré se nourrit principalement de poissons, d'amphibiens et de petits mammifères qu'il attend à l'affût sur son perchoir ou en avançant lentement, avant de détendre son long cou. En vol, ce cou est replié entre les "épaules".

La femelle pond entre 4 et 5 œufs entre janvier et mai dans un grand nid situé dans un arbre en hauteur.

C'est un oiseau solitaire qui peut vivre en groupes de quelques individus.