Moins commun que son "cousin" le Héron cendré, le Héron pourpré est inféodé aux zones humides (étangs, roseilières, cours d'eau, etc.) du pourtour méditerranéen jusqu'à la moitié Sud de l'Europe.

Il y est généralement présent en tant qu'estivant ou en migration.

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Il se nourrit de poissons, amphibiens, larves et autres invertébrés qu'il chasse à l'affût proche de la surface de l'eau.

Mesurant entre 110 et 145 cm d'envergure pour une masse comprise entre 1 et 1,5 kg, ce héron est plus petit que le "Cendré".

On le reconnaît à son long cou brun-roux parcouru de bandes noires, à son long bec mince, à son dos sombre avec des plumes beiges, ainsi qu'à son poitrail et le dessous de ses ailes de couleur fauve à roussâtre.

Il niche en général dans les hauteurs d'un arbre ou plus proche du sol dans un nid constitué de branches, roseaux et autres végétaux. La femelle y dépose 4 à 5 oeufs entre février et juin.