Originaire du Sud et de l'Est de la Méditerranée, la Girelle paon est arrivée sur nos côtes depuis les années 80-90.

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Ce poisson affectionne les strates d'eau situées entre la surface et 30 m de profondeur. 
Cette habituée des petits fonds vit autour et dans les fonds rocheux, les anfractuosité et les herbiers de posidonie. 

Pouvant mesurer de 10 à 25 cm maximum, leur corps est assez allongé et la nageoire caudale (queue) a une forme similaire à une lyre. 
 

Les mâles initiaux (non territoriaux, nés mâles) et les femelles ont le dos hâchuré de 4 à 5 bandes bleu ciel, avec une robe jaune-orangée à verte. Une bande sombre passe également du museau à la nageoire caudale.
 

Les mâles terminaux (devenus mâles ou nés mâles mais territoriaux) sont plus unis, avec une robe jaune-verte striée de rouge accompagnée de deux bandes rouge et bleue derrière les nageoires pectorales. La tête est également réticulée de bleu. 

Hermaphrodite, les girelles paon naissent mâle ou femelle. Les mâles peuvent évoluer et devenir territoriaux pour ainsi prendre la morphologie des "mâles terminaux". 
 

Les femelles restent femelles, ou peuvent changer de sexe et devenir à leur tour des "mâles terminaux", en l'absence de ces derniers. Elles déposent leurs ovules sur un territoire qu'elles choissent qui seront ensuite fécondés par les mâles. 

C'est une prédatrice de petits invertébrés (crustacés, jeunes oursins, mollusques, vers...) qu'elles cherchent dans le sable et entre les pierres. 
 

Les juvéniles (entièrement verts avec la tâche sombre au niveau de la nageoire dorsale bien marquées) déparasitent occasionnellement d'autres espèces.