Ce petit papillon diurne est également appelé « sphinx colibri » de par son aspect et son vol stationnaire lorsqu’il butine. Son corps est trapu et grisâtre. Le dessus des ailes antérieures est brun beige, celui des postérieures tirant sur l’orangé.

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Présent sur tout le territoire métropolitain, ainsi que sur une grande partie de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord, il affectionne les prairies, champs et jardins. Espèce migratrice, elle est capable de vivre près de 2 ans et parcourir 3000 km pour se rendre sous des latitudes plus agréables selon la saison.

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Après l’hibernation, les adultes se reproduisent début printemps et la femelle pond ses œufs en différents endroits, principalement sur des rubiacées comme les gaillets. En juillet-août, les imagos sortent et butinent les fleurs grâce à leur longue trompe de près de 2 cm (soit plus de la moitié de leur corps).

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C’est l'un des papillons des plus rapides avec une vitesse moyenne de vol comprise entre 40 et 50 km/h, et environ 75 battements d’ailes par seconde.